據國家環境部門統計，我國82%的河流受到不同程度的污染；在我國七大水系中，不適合做飲用水源的河段已接近50%；城市水域中78%的河段不適合作飲用水源；約50%的城市地下水受到污染。目前，我國自來水廠仍采用傳統的處理工藝，不能有效去除以溶解狀態存在的微量污染物，包括致癌、致畸、致突變等微量有機物殘留在飲用水中。據國際衛生組織報道，自來水中含有害有物己達756種，其中20種確認致癌，24種可疑致癌，18種助癌促癌，47種致突變物。
因水污染引起的危害，主要包括三個方面：
⑴水體受病原微生物污染，會引起霍亂、傷寒、脊髓灰質炎，甲型肝炎和菌痢等傳染病；
⑵水體受重金屬（Hg、Pb、Cr、Cd等）及其他有毒無機物（氰化物、砷化物、亞硝酸鹽等）污染，會引起各種中毒疾病；
⑶水體受有機物，如苯、酚、三氯甲烷、四氯化碳、殺蟲劑、除草劑、合成洗滌劑等污染，會引起各種中毒與血液病、癌癥等疾病。特別是水中有機硝基化合物、胺基化合物、鹵素化合物對動植物和人體都是強烈的致癌物質。
自來水的二次污染，也給人體的健康帶來不容忽視的危害。氯消毒的強氧化性破壞大米、蔬菜中的維生素，使腸內菌叢的平衡受到破壞；氯與酚反應生成氯酚有強烈的腥臭味；氯與有機物反應生成三氯甲烷、四氯化碳等致癌物質，加劇了化學污染，導致心臟病、癌癥發病率增加。
今天的水質與過去相比，已經有了很大的變化。物理污染與生物污染在飲水中已能基本得到控制，無機污染也可以得到控制，而有機污染已上升為主要矛盾，成為危及人類安全與健康的主要敵人。我們不妨設想，為什么先人長期飲用山泉、粗茶淡飯都能長壽，而今天的水已品味不到甘甜爽口的口感，水污染使各種疾病滋生。
據世界衛生組織（WHO）調查表明，全世界80%的疾病和50%的兒童死亡都與飲用水水質不良有關。全世界每年有5000萬兒童死亡，水質污染與孩子健康關系非常重大，不可忽視。
